微软专利：多少快乐，多少忧愁

　　北京时间8月20日《商业周刊》文章指出，在过去的六年时间里，微软一直忙于解决一个又一个的专利诉讼。为了保护自己不会在那些状告其侵犯了其他公司的专利的诉讼中败诉，微软申请了超过其发明数量的专利权，为了避免被牵涉到诉讼之中，它在与其他公司签订专利许可协议时也尽量保持谨小慎微的态度。但是最近的两件专利侵权官司表明它还是很容易被扯进专利侵权诉讼之中。

　　最近一件诉讼是由多伦多的一家名为i4i的小软件公司提出的，这件官司可能会导致微软不能继续销售其Word软件。微软在8月18日向华盛顿联邦上诉法院提出请求，要求撤销德克萨斯东区美国地方法院在8月11日发出的禁令。因为那项禁令规定微软从10月份开始就不得继续在美国销售其Word软件。地方法院的那项禁令源自i4i在2007年提出的一件诉讼，原告声称微软较新版本的Word和其他产品侵犯了它的专利权。

　　除了不得继续销售Word软件之外，法院还命令微软向i4i支付2.9亿美元的损失赔偿金，其中有4000万美元属于罚款，因为法官认为微软在该案中的首席代表律师向陪审团发表了误导性声明。

　　虽然针对Word销售的禁令并不会持续很长的时间，但是涉及专利侵权的案件的上诉过程可能会持续好几年的和时间。微软在该案中的败诉结果引起了业内的广泛关注，因为在这种小厂商状告微软侵权的案件中，微软通常都会胜诉。

　　微软发言人Kevin Kutz在发送给《商业周刊》的电子邮件声明中表示，该案中的证据显然说明了我们并没有侵权，而且i4i的专利权是无效的。微软正在努力让法院尽快对它的上诉请求进行考核并马上撤销针对Word软件销售的禁令。

　　除了德克萨斯州的这件案子之外，微软在另外一件官司中也败诉了。在今年4月份的时候，微软在同计算机安全厂商Uniloc的专利侵权诉讼中也败诉了，当时罗德岛联邦法院判决微软向Uniloc支付3.88亿美元的损失赔偿金。 Uniloc的首席执行官Brad Davis最近透露，微软在上个世纪九十年代中期的时候就想收购Uniloc，但是最终因为双方无法在价格问题上达成一致意见而作罢。Davis说，Uniloc今年的营收可能在2500万美元左右。

　　微软在很早以前就开始不断被卷入与初创公司的专利侵权纠纷之中。微软从2003年开始不断加强对知识产权的保护。它聘请IBM前高管Marshall Phelps担任负责IP政策和战略的企业副总裁。微软增加了它使用的专利数量，并与其他厂商签订了许多所谓的交叉授权协议。

　　在技术行业，在专利侵权案件中败诉肯定会影响相关厂商的业务。顾问公司Directions on Microsoft的分析师Michael Cherry称：“不管你多么得小心谨慎，有时你还是会发现自己陷入了侵权的困境。”

　　一直以来，微软为了避免出现在专利侵权案件的被告席上，一直努力地约束工程技术人员的行为。Cherry在2000年离开微软的时候，开源Linux操作系统被公认为Windows系统的威胁之一。他说：“Windows开发组的很多人都对我说过，我们千万别去撩拨Linux，因为我们不想了解它的任何东西。”

　　然而i4i的董事长Loudon Owen表示，公司曾与微软一起详细讨论过它的技术。他说，公司曾给微软董事长比尔盖茨发过一封电子邮件，解释它的技术。他说：“他们知道我们拥有那项专利技术，也知道相关的专利号，但是他们还是在自己的产品中使用了那项技术。”

　　I4i提出的诉讼案件中反复出现的那项专利技术也就是“第449号专利”，那项技术允许Word软件打开包含常规类型的XML代码的PC文件。XML语言允许企业在文档中建立无形标签来描述文档内容。i4i推出了Word软件插件，允许医药公司和其他客户利用Word创建和编辑XML文档。医药公司们必须以XML格式的数据将信息提交给食品和药品管理局。

　　微软的Word软件从2003年开始就能够读取用户创建的常规XML代码。i4i表示，微软的Word2003和2007、.NET架构以及Vista操作系统均侵犯了自己的第449号专利技术。

　　微软在8月18日提出的申请中声称i4i并不会因为Word禁售令而遭受损失，而且假如Word和Office办公软件套装停止销售的话，肯定会引发公众的不满。

　　Enderle表示，然而不管怎么说，Word的命运现在完全取决于这个存在极大不确定性的上诉结果，这表明微软的策略在这件案子中失败了。对于微软这样一个平时就极其注意构建防御性专利技术组合的公司来说，它也许不应该让情况发展到这样一个糟糕的地步.